捕收剂的主要作用是可以增强矿物表面的疏水性。捕收剂的这种作用与其组成和结构特点有很大关系。现以丁黄药为例来说明这种作用，丁烷基黄酸钠、中心核原子C、亲固原子S、金属原子Na以及把烷基与中心核连接在一起的连接原子O。
黄药在矿浆中解离出阴离子ROCCS-和阳离子Na+，疏水作用靠阴离子产生，它包括了疏水基本身就是疏水的主导原因;③由于捕收剂在矿物表面的吸附之后形成疏水膜，使水分子与矿物表面之间的距离增加，大大削弱了水分子与矿物表面之间的作用，因而增强了矿物表面的疏水性。所以，经捕收剂作用的矿粒有较好的疏水表面，这种矿粒与气泡相碰时能牢固地附着于气泡上浮。
捕收剂的种类很多，根据它对矿物起捕收作用的部分及其结构来分类，大体可以分为如表6-3所列的各种类型。